今でも、夢であったのではないかと疑う。

　あの後二人で宿に戻り、部屋で一人、ぼんやりと寝たのも。翌日、せっかくだからと京都市内へ観光に出たのも。

　一緒に京都へ出かけた事実すら、本当は夢だったのでは？

　だがポケットの中の、携帯の存在。メモリの中の、彼の番号。
「おーいっ」
　耳元で囁かれ、美鶴は飛び上がった。
「聞いてる？」
　首を傾げて問いかけられ、中腰のまま狼狽(うろた)える。
「聞いてなかったでしょ？」
「あっ……」
　口も半開きのまま言葉もない美鶴に、ツバサは憮然と口を尖らせた。
「その顔だと、全然聞いてなかったね？」
「あっ　ごめん」
　さすがに言い訳もできない。
「何だっけ？　携帯？　別に持つ必要もないし」
「その話は、とっくの昔に終わってるんですけど」
「あっ………」
　やぶへび
　そんな美鶴に上目づかいでため息をつき、空になったペットボトルに蓋をして立ち上がる。
「私はこれから【唐草ハウス】へ戻るけど、よかったら美鶴も来ない？」
「え？　私が？」
「どーせ、暇でしょ？」
　特に予定はない。だが
「いいよ」
「なんで？」
「なんでって……」
　事情のある子供達と過ごすなんて、なんとなく気が引ける。
　その表情に、ツバサが笑う。
「コウと同じ」
「え？」
「コウもね、【唐草ハウス】には入りたがらないの。なんかね、どういう態度を取ればいいのかわからないんだって」
　そんなに堅苦しく考えるコトもないのに、と背伸びをするツバサ。
　もう陽は傾き、辺りは夕焼けに染まり始めている。
「じゃあ、私はそろそろ戻らなきゃ」
　そう言って石段を軽やかに降りていく。
「美鶴もサッサと帰んなよ。アンタは揉め事に巻き込まれやすいんだから」
　わかっているような口ぶりで、母親のような言葉。
「あっ　お金はいつでもいいからねぇ〜」
　そう付け足し、背を向けて肩越しに手を振った。
　そうして、そのまま神社を出て行った。
　残された美鶴。足元にシャンプー。
　夕方になり、気休めにだが風が流れる。
　靡(なび)く髪から、漂う香り。
　銀梅花の―――　ささやかな香り。
　背に甦る、掌の感触。

　霞流さんは、笑わなかった。

　耳の奥で嘲笑が吹き荒れる。
　もし霞流慎二が、唐渓の、美鶴が小バカにしている同級生や、その昔、フられた美鶴を陰で笑った同級生たちと同じような輩だったら？
　もしそうだったら、きっと動揺する美鶴を嗤(わら)っただろう。
「何？　私が本気だと思いました？」
「冗談ですよ。ジョ・ウ・ダ・ン」
　そんな風に嘲(あざけ)っただろう。
　だが彼は、動揺し、震える美鶴を嗤わなかった。深々と頭を下げ、非礼を詫びた。

　霞流さんは、他の人とは違う。